Das „dramatische Gedicht“ hat den Autor fast bis zu seinem Lebensende beschäftigt. Aufgrund der langen Entstehungszeit haben es mindestens zwei Epochen unmittelbar beeinflusst:
der Sturm-und-Drang und die Klassik. Darüber hinaus dauerte die Kritik an der (Spät-)Aufklärung fort, sodass auch sie Spuren im Werk hinterlassen.
All dies hat dazu geführt, dass nicht nur eine Vielzahl von Themen und poetischen Einflüssen sichtbar werden, sondern dass sich auch im Handlungsverlauf Widersprüche und Ungereimtheiten finden lassen. Schiller hat sich daraufhin zu rechtfertigen versucht,
indem „Briefe über Don Karlos“ verfasst hat, in denen er seine Schreibweisen verteidigt und seine Ziele genauer erläutert.
Schülerinnen und Schüler haben es schon deshalb nicht leicht, das Stück zu verstehen. Trotz aller Gegenwartsbezüge, die der „Don Karlos“ aufweist, stellt die Sprache Schillers ein weiteres Hindernis dar, das die Lesekompetenz der Schülerinnen und Schüler
in besonderem Maße herausfordert. Die Lehrkräfte werden ihr ganzes Repertoire von Erschließungskonzepten aufbieten, um das Interesse ihrer Lerngruppen an den durchaus spannenden Konflikten zu erhalten.